契沖

けいちゅう

出典: Web版尼崎地域史事典『apedia』

1640年（寛永17） - 1701年（元禄14）正月25日

僧契沖、諱〔いみな〕は、空心。父下川元全は尼崎藩青山幸成に仕えて250石扶持を給され、母は九州小倉細川家に仕える間〔はざま〕七大夫の娘。契沖は6男2女の第3子として尼崎に生まれた。幼少より記憶力抜群。11歳で出家、大坂今里の妙法寺に入り、丯定〔かいじょう〕を師とした。13歳のとき高野山に入り東室院快賢らに学んだ。1663年（寛文3）ころ摂津国の曼荼羅〔まんだら〕院の住職となり阿闍梨〔あじゃり〕位を得たが、長谷〔はせ〕から室生寺に至り苦行、再び高野山に上り快円らに学んだ。のち和泉国の辻森家および伏屋家に寄寓し仏典・漢籍・悉曇〔しったん〕学および和書を読破書写すること約9年にわたった。そのうち下河辺長流〔しもこうべちょうりゅう〕との交友から水戸光圀〔みつくに〕の依頼を受け、万葉集の注釈に心を傾け、1688年（元禄元）のころ『万葉代匠記』（初稿本）を完成したが、再度手を加えて1690年に献上したのが『万葉代匠記』（精撰本）と言われるものであった。光圀は白銀千両と絹30匹を与えてその功をねぎらった。契沖は近世日本の生んだ鬼才であり、その学問は確乎たる文献的基礎の上に、独創的研究を行ない、国学隆盛の基を築いた。国語学にも多くの著作があるが、いわゆる定家仮名遣〔ていかかなづか〕いの誤りを正し、『和字正濫鈔』〔わじしょうらんしょう〕を書いて、契沖仮名遣いを唱えた。これは後に認められ、歴史的仮名遣いとして定着した。口語文に現代仮名遣いが登場してきた今も、文語文（古典）には契沖の説がそのまま生き続けている。実証主義、文献主義、合理的帰納主義という近代的方法を確立し、それまでの主観的、神がかり的、独断的古典研究を改める画期的業績を残した。弟子に今井似閑〔じかん〕・海北若沖〔かいほくじゃくちゅう〕その他があり、その学統は荷田春満〔かだあずままろ〕・本居宣長〔もとおりのりなが〕らに受け継がれた。大坂の円珠庵〔えんじゅあん〕で没した。時に62歳であった。

執筆者: 岩松空一